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Bioquímica
Descifran la Estructura de un "Interruptor de la
Luz" Vegetal
7 de Julio
de 2010.
 Cuando
los primeros rayos tibios de luz solar primaveral activan una cascada de
brotes de vegetación, es casi como si alguien accionara un interruptor
para poner en marcha la maquinaria vegetal y dar rienda suelta a una
explosión de verdor. Unos científicos del Laboratorio Nacional de
Brookhaven, en Estados Unidos, y sus colaboradores en la Universidad de
Wisconsin, Madison, han abierto una ventana a este proceso al descifrar
la estructura de un "interruptor" molecular muy parecido al que las
plantas usan para percibir la luz.
Lo descubierto en esta investigación ayuda a explicar cómo funciona ese
interruptor y podría servir para diseñar nuevas técnicas con las que
modificar el crecimiento de los vegetales.
En estudios anteriores se mostró que el "dispositivo" de percepción de
la luz en los vegetales, una estructura llamada fitocromo, aparece en
dos estados estables. Cada estado es sensible a longitudes de onda de la
luz, o colores, ligeramente diferentes. A medida que el fitocromo
absorbe fotones de una longitud de onda o de otra, cambia de forma y
envía señales que ayudan a las plantas a saber cuándo deben florecer,
producir clorofila, y crecer.
Como con todas las moléculas biológicas, la estructura resulta clave
para el funcionamiento del fitocromo. Pero los científicos que tratan de
obtener una imagen a escala molecular de un fitocromo se enfrentan a un
formidable desafío: La molécula de fitocromo es demasiado dinámica como
para ser captada adecuadamente en una sola imagen usando técnicas como
cristalografía de rayos X. Por eso, los científicos sólo han estudiado
las piezas rígidas y menores de la molécula, lo cual ha proporcionado
informaciones detalladas pero fragmentadas.
Ahora, usando técnicas adicionales computacionales y de obtención de
imágenes, el equipo de Huilin Li, quien también es profesor en la
Universidad de Stony Brook, ha obtenido por primera vez la estructura
detallada de un fitocromo entero.
Información adicional en:
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