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Geología
El Papel del CO2 Líquido en la
Estructura de los Diamantes
7 de
Junio de 2007.
 Los
diamantes eyectados desde las profundidades de la Tierra sólo pueden
terminar intactos ese viaje si se dirigen hacia la superficie con
suficiente rapidez y bajo las condiciones adecuadas. Investigadores de
la Universidad Brown y la Universidad de Lancaster tienen una nueva
teoría para explicar cómo pueden lograrlo.
Los diamantes, encontrados casi exclusivamente dentro de las formaciones
de kimberlita, son estables a grandes profundidades y en la superficie
del planeta, pero se convierten rápidamente en grafito bajo las
condiciones de altas temperaturas y bajas presiones de la mayoría de las
erupciones.
Una nueva teoría sobre la formación de la kimberlita apela a la
existencia de una especie de cuña inicial de dióxido de carbono fluido
para explicar cómo los diamantes sobreviven cuando el magma los impulsa
a ascender. Cuando el dióxido de carbono se abre paso hacia la
superficie, el cambio súbito de presión hace que el líquido se expanda
con rapidez y se transforme en gas, congelando de modo instantáneo al
magma y deteniendo la erupción en ese lugar.
Lionel Wilson, profesor de vulcanología en la Universidad de Lancaster,
y James W. Head III, profesor de geología planetaria en la Universidad
Brown, desarrollaron la teoría mientras indagaban sobre una posible
solución al problema de cómo podrían formarse las gotas de vidrio
redondas en la Luna, pese a su carencia de atmósfera y a tener un campo
gravitatorio bastante más débil que el de la Tierra. Cuando los
científicos hablaban sobre el mecanismo propuesto, pensaron que éste
podría explicar también cómo se forman las kimberlitas terrestres.
Un conjunto de preguntas difíciles de responder ha desafiado a los
geólogos, que han intentado explicar la génesis de las formaciones de
kimberlita cuya forma recuerda a la de una zanahoria. Los diamantes son
un problema. La forma es otro. El cono invertido de una kimberlita está
lleno de trozos partidos de magma solidificado, mezclado con glóbulos de
vidrio y algunos diamantes, todos confinados en un estrecho espacio bajo
tierra, y no esparcidos por el terreno como lo estarían en una explosión
volcánica normal.
Los geólogos encuentran poca evidencia de flujo de lava alrededor de
estas formaciones, lo cual hace pensar que la erupción fue de repente
"sellada" o detenida. También, los glóbulos de vidrio, al igual que los
de la Luna que Head y Wilson estaban intentando explicar, aparecen a lo
largo de la formación y no está nada claro cómo pudieron formarse en
condiciones subterráneas.
Una implicación del mecanismo que Wilson y Head sugieren, es que las
condiciones geológicas de la superficie tienen poco que ver con dónde se
forman las kimberlitas, y por tanto con dónde se depositan los
diamantes. A diferencia de algunas teorías recientes sobre la formación
de las kimberlitas, no se necesita ninguna fuente de agua subterránea
para controlar la potencia explosiva de la formación. Si esta nueva
teoría demuestra ser cierta, sugeriría que el motivo de que se hayan
encontrado tantos diamantes en África del Sur o en la región del Escudo
Canadiense es principalmente porque allí es donde se les ha buscado, y
que una prospección bien coordinada podría desvelar kimberlitas (y los
diamantes asociados) en cualquier parte.
Información adicional en:
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