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Zoología
Los "Genes de la Personalidad"
Vuelven Curiosos a Pájaros Cantores
7 de
Junio de 2007.
 Ya
sea usted una persona de las que tienden a preocuparse ante todo lo
nuevo o una de las que se comportan de manera temeraria al satisfacer la
curiosidad, tales diferencias individuales en la personalidad se deberán
en parte a los genes que posee. En los seres humanos es difícil probar
la existencia de tales "genes de la personalidad"; existen demasiados
factores que influyen sobre el comportamiento humano, y estos factores
son difíciles de controlar experimentalmente. Los pájaros son sujetos de
experimentación mucho más fáciles, y también poseen personalidades
diferentes. Un equipo internacional de investigadores ha encontrado
evidencias de la existencia de un "gen de la curiosidad" en un pájaro
cantor, el Parus major.
El gen (Drd4) porta las instrucciones para la construcción de un
receptor en el cerebro, el cual forma el "punto de anclaje" del
neurotransmisor dopamina. Las aves con una variante específica de este
gen D4 receptor de dopamina muestran un más fuerte comportamiento
explorador que otros individuos de la misma especie pero con variantes
diferentes del gen.
Ya existían evidencias de que las variaciones (polimorfismos) en los
genes asociados a los neurotransmisores están vinculadas a las
diferencias de personalidad entre los humanos. Investigaciones
realizadas durante la década pasada sugirieron un prometedor vínculo
entre el gen Drd4 y el rasgo de la curiosidad (ganas de buscar
novedades).
Científicos del Instituto Max Planck para la Ornitología en Seewiesen,
en colaboración con un antiguo miembro del laboratorio que ahora trabaja
en el Instituto Cawthron en Nelson (Nueva Zelanda), y con colegas del
Instituto Holandés de Ecología en Heteren, han demostrado que la
elección del gen Drd4 en el estudio del Parus major fue muy acertada.
En el gen Drd4 de esta ave, descubrieron 73 polimorfismos, de los cuales
66 fueron de los llamados Polimorfismos de Nucleótido Simple, donde sólo
un nucleótido ha sido intercambiado entre las dos variantes. Uno de
tales Polimorfismos de Nucleótido Simple, localizado en la posición 830,
está sin duda asociado con el comportamiento explorador (o curiosidad)
de las aves. Éste se muestra primeramente en dos líneas de reproducción
de Parus major, las cuales los investigadores han seleccionado a lo
largo de cuatro generaciones de acuerdo a su nivel de curiosidad (una
línea de baja curiosidad y otra de gran curiosidad). Los científicos
determinaron el nivel de curiosidad de las aves en una prueba que guarda
mucho parecido con un test tradicional usado por los psicólogos.
Los investigadores comprobaron el comportamiento explorador de cada ave
tan pronto dejaban el nido. En uno de los ensayos sobre la conducta, los
biólogos midieron el tiempo transcurrido hasta que el pájaro visitaba
cuatro "árboles" artificiales después de su introducción en la sala de
observación. En un segundo test, cuantificaron la reacción del pájaro
hacia cada uno de dos objetos desconocidos que habían sido colocados
dentro de su jaula.
En aves salvajes viviendo en el bosque, los científicos también
encontraron una asociación significativa entre los genotipos
individuales del polimorfismo de nucleótido simple localizado en la
posición 830 y las variaciones en su nivel de curiosidad.
Información adicional en:
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