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Neurociencias
Cómo Reconocen Nuestros Cerebros a
Otros Individuos
7 de
Abril de 2006.
 Imagine
encontrarse con un compañero o compañera de clase de la escuela
secundaria a quien siempre quiso conocer mejor. Luego imagínese al chico
que lo empujaba en los pasillos. ¿Reaccionaría usted de modo diferente?
¿Qué pasa en su cerebro durante esos reencuentros? Una investigación
aporta nuevos datos al respecto.
De hecho, diferentes áreas del cerebro reaccionan de modo diferente al
reconocer a distintos sujetos, dependiendo de las emociones asociadas al
recuerdo, según ha encontrado un equipo de psicólogos de la Universidad
de Cornell. El equipo, dirigido por el profesor de psicología Robert
Johnston, ha llevado a cabo los experimentos para estudiar el
reconocimiento individual.
Pero en vez de malograr las reuniones de ex-compañeros de escuela
secundaria llevando a remolque una máquina de MRI, los investigadores se
quedaron en su laboratorio y crearon encuentros sociales entre hámsters
dorados. Entonces examinaron los cerebros de los animales para buscar
evidencia de esos encuentros.
El año pasado, el equipo de Johnston llevó a cabo el primer experimento
para demostrar la base neuronal del reconocimiento individual en los
hámsters e identificar qué áreas del cerebro tomaban parte en éste.
Una mejor comprensión de estos mecanismos puede ser de importancia
capital para tratar ciertas formas de autismo, el síndrome de Asperger,
las psicopatías y los desórdenes sociales de la ansiedad.
La capacidad de reconocer a los otros individuos es fundamental en la
conducta social de virtualmente todos los vertebrados y también de
algunos invertebrados. Los humanos tenemos una habilidad increíble de
reconocer, recordar y guardar gran cantidad de información sobre los
individuos, incluso sobre personas con las que nunca nos hemos
encontrado realmente. Esta capacidad es el centro de los circuitos que
forman lo que podríamos llamar el cerebro social.
El equipo de Johnston usó los hámsters para estudiar el reconocimiento
porque sus cerebros se parecen mucho al nuestro; son más sofisticados de
lo que se suele creer.
En el último experimento, un hámster macho encontró a dos individuos que
conocía igualmente bien pero con los que tuvo interacciones diferentes
el día anterior: un macho que lo derrotó en una lucha, y otro con el que
nunca había luchado. Los encuentros imitaron a los que ocurren en la
naturaleza.
El hámster huyó del macho agresivo pero fue atraído por el macho neutro,
sugiriendo ello que reconoció a los dos individuos y recordó sus
experiencias con ellos. Los investigadores encontraron actividad en las
partes anterior y dorsal del hipocampo y en la amígdala, entre otras
áreas de su cerebro. Después repitieron el experimento con otro hámster
cuyo hipocampo dorsal anterior fue adormecido con un anestésico local, y
constataron que el animal no evitó al individuo que lo había derrotado.
Esto mostró a los investigadores que esta región es necesaria para la
memoria del reconocimiento. El hipocampo también se ha relacionado con
la memoria del reconocimiento en los humanos.
Aunque los hámsters reconocen a los individuos por el olor, y los
humanos usamos fundamentalmente la vista, el mecanismo subyacente es el
mismo.
Información adicional en:
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