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Zoología
Lograr Que la Picadura de un Mosquito Acabe
Matando a Este
7 de Marzo de 2008.
 La
picadura de un mosquito es siempre algo molesto, pero en algunos casos
esa picadura puede convertirse además en algo peligroso, si el mosquito
es portador de enfermedades como la malaria (paludismo), el dengue, la
fiebre amarilla o el virus del Nilo Occidental. Sin embargo, si un
equipo de investigación de la Universidad de Arizona alcanza su
objetivo, las picaduras de los mosquitos serán letales para ellos
mismos.
 Menéame
Roger L. Miesfeld, profesor de bioquímica y biofísica molecular, es el
jefe de este proyecto. Otros investigadores involucrados en él, en el
que se lleva trabajando mucho tiempo, son Patricia Y. Scaraffia,
Guanhong Tan, Jun Isoe, Vicki H. Wysocki, y el fallecido Michael A.
Wells.
Un resultado reciente de esta investigación, es el descubrimiento de que
una especie concreta de mosquito, Aedes aegypti, tiene una ruta
metabólica sorprendentemente compleja, la cual obliga a los individuos a
excretar formas tóxicas de nitrógeno después de alimentarse con sangre
humana. Si los mosquitos no cumplen con ese paso de la excreción, no
pueden poner huevos, y además es muy probable que enfermen y mueran.
Miesfeld y sus colegas están buscando una molécula que sea inofensiva
para los humanos, pero que pueda sabotear el metabolismo del mosquito,
obligándole a retener el nitrógeno. Tal molécula podría matar a los
mosquitos e impediría que dejasen descendencia viable, frenando así la
propagación de las enfermedades de las que sean portadores.
Una vez que sea encontrada, esta molécula, y cualquier molécula similar
dirigida a otras especies de mosquito, podrían ser desarrolladas en
forma de un insecticida con el que rociar lugares donde los mosquitos se
congregan, como por ejemplo alrededor de fuentes de agua, o también
sobre mosquiteras.
Los investigadores también trabajan en la idea de un insecticida oral
basado en esa estrategia, una especie de píldora asesina de mosquitos,
que pudiera ser ingerida por los miembros de una comunidad bajo una
seria amenaza de fiebre amarilla, o malaria, para así reducir las
poblaciones de los peligrosos mosquitos portadores. La píldora no sería
una vacuna; si las personas que la tomasen fueran picadas por un
mosquito infectado, contraerían la enfermedad igualmente. Sin embargo,
el mosquito ingeriría el insecticida junto con la sangre, y ello
perjudicaría su capacidad de dejar descendencia y posiblemente le
causaría la muerte antes de que pudiera picar a alguien más.
Tal comunidad humana se convertiría esencialmente en una gran trampa
contra mosquitos. Con el tiempo, las poblaciones del mosquito y las
tasas de incidencia de la enfermedad disminuirían.
En un mundo donde tanto los mosquitos como las enfermedades que ellos
portan se están volviendo resistentes a los plaguicidas y medicamentos
conocidos, resulta crucial encontrar nuevas formas de combatirlos. "Esta
podría ser una nueva arma en nuestro arsenal contra las enfermedades que
cada año matan a millones de personas", subraya Miesfeld.
Información adicional en:
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