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Ecología
La Sequía de 2002 en Norteamérica Dejó en la
Atmósfera Millones de Toneladas Extra de CO2
7
de Enero de 2008.
 Un
nuevo estudio muestra cómo una sequía prolongada en América del Norte en
el 2002 recortó hasta la mitad la absorción natural de dióxido de
carbono (CO2) del continente, dejando más de 330 millones de toneladas
extra del gas de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra. La
cantidad que no fue absorbida ese año equivale a las emisiones anuales
de más de 200 millones de automóviles.
 Menéame
El estudio presenta la primera estimación objetiva de intercambio neto
de CO2 atmosférico en América del Norte para cada semana desde el 2000
al 2005. La estimación se basa en 28.000 observaciones atmosféricas
globales.
Sólo en América del Norte, las actividades humanas, mayormente la quema
de combustibles fósiles y la fabricación de cemento, ya liberan 1.850
millones de toneladas de carbono en forma de CO2 a la atmósfera cada
año. Por lo general, los bosques, los prados, los cultivos agrícolas, y
el suelo absorben cerca de una tercera parte de esas emisiones.
Sin embargo, la proporción natural se desestabilizó en el 2002, cuando
América del Norte experimentó una de las mayores sequías en más de un
siglo. Las condiciones en un 45 por ciento del territorio de Estados
Unidos fueron clasificadas como "extremas" o "excepcionales". La
cantidad de carbono absorbida por la vegetación y el suelo se desplomó
desde un promedio anual de 650 millones de toneladas a sólo 330
millones.
Los científicos centran a menudo su atención en el papel que los gases
con efecto invernadero tienen en la generación de situaciones climáticas
extremas. Ahora, los autores de este estudio muestran que lo inverso
también se cumple. Las condiciones climáticas extremas pueden tener un
efecto considerable en la cantidad de dióxido de carbono presente en la
atmósfera.
Las sequías y otras variaciones climáticas pueden perturbar la captación
natural de CO2 mediante alteraciones regionales de las temperaturas, la
lluvia, la humedad del suelo, y otros parámetros. El problema no es
exclusivo de América del Norte. La extensa sequía y la ola de calor que
golpearon a Europa en el 2003 dejaron aquel año más de 500 millones de
toneladas de carbono extra en el aire.
"Los trastornos en la captación natural de carbono pueden acarrear
enormes efectos medioambientales y económicos, llegando tal vez incluso
a contrarrestar los beneficios logrados con los esfuerzos para reducir
las emisiones de combustibles fósiles en un año dado", alerta Wouter
Peters, quien dirigió el estudio en el Laboratorio de Investigaciones
del Sistema Terrestre de la NOAA, y que también trabaja en la
Universidad de Wageninen en los Países Bajos.
Información adicional en:
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