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Astrofísica
La Masa Mínima Necesaria Para Que Se Forme una
Galaxia
6 de Octubre de 2008.
 Analizando
la luz de las galaxias pequeñas y de brillo débil que orbitan a la Vía
Láctea, un equipo de científicos cree haber descubierto la masa mínima
para las galaxias en el universo: 10 millones de veces la masa del Sol.
Esta masa podría ser el "bloque de construcción" más pequeño conocido de
la sustancia misteriosa e invisible denominada materia oscura. Las
estrellas que se forman dentro de estos bloques se agrupan y se
convierten en galaxias.
 Menéame
Los científicos saben muy poco sobre las propiedades microscópicas de la
materia oscura aunque constituye aproximadamente las cinco sextas partes
de toda la materia en el universo.
Conociendo esta masa mínima de las galaxias, los científicos pueden
entender mejor cómo se comporta la materia oscura, lo cual es esencial
para llegar a comprender algún día cómo llegó a existir nuestro universo
y con él la vida tal como la conocemos.
Louis Strigari, de la Universidad de California en Irvine, es el autor
principal de este estudio.
La materia oscura gobierna el crecimiento de las estructuras del
universo. Sin ella no existirían las galaxias como nuestra propia Vía
Láctea. Los científicos saben cómo la gravedad de la materia oscura
atrae a la materia normal y produce la formación de las galaxias.
También sospechan que con el tiempo las galaxias pequeñas se unen para
crear otras más grandes como nuestra Vía Láctea.
Las galaxias más pequeñas conocidas, denominadas galaxias enanas, varían
muchísimo en su brillo, desde 1.000 veces a 10 millones de veces la
luminosidad del Sol. Se sabe que por lo menos 22 de estas galaxias
enanas orbitan la Vía Láctea. Los autores del nuevo estudio examinaron
18 de ellas con la meta de calcular sus masas.
Los investigadores esperaban que las masas variaran, siendo las galaxias
más luminosas las más pesadas, y las menos luminosas las menos pesadas.
Pero sorprendentemente todas las galaxias enanas han resultado tener la
misma masa, 10 millones de veces la del Sol.
Como las galaxias enanas están formadas fundamentalmente por materia
oscura (la proporción de materia oscura con respecto a materia normal es
en ellas tan grande como 10.000 a 1), el descubrimiento de la masa
mínima revela una propiedad fundamental de la materia oscura.
Los científicos creen que pueden existir aglomeraciones de materia
oscura que no contengan ninguna estrella. Las únicas aglomeraciones de
materia oscura que se pueden descubrir actualmente son las que brillan
por la presencia de estrellas en ellas.
Los astrónomos esperan averiguar cosas sobre las propiedades
microscópicas de la materia oscura cuando el LHC (Large Hadron Collider)
en Suiza esté operativo dentro de unos meses. En esta máquina, los
científicos esperan crear, por primera vez en el laboratorio, una
partícula de materia oscura.
Información adicional en:
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