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Biología
Células Más Grandes, la Clave del Tamaño de una
Nueva Variedad de Manzana
6 de Agosto
de 2010.
 Peter
Hirst, profesor de horticultura en la Universidad Purdue, ha descubierto
que una anomalía en ciertos manzanos provoca que algunas manzanas
crezcan hasta alcanzar un tamaño muy superior al del resto, debido a que
sus células no se dividen como las de las manzanas normales.
El hallazgo muestra que la nueva variedad es aproximadamente un 38 por
ciento más pesada y tiene un diámetro un 15 por ciento más grande que el
de las normales.
El fenómeno nunca antes había sido visto en manzanas. Se trata de una
rareza para esta fruta.
Dado que las distintas variedades de manzana no siempre tienen los
mismos genes controlando las mismas funciones, comparar variedades de
manzanas no es una manera fácil de averiguar cuáles son los mecanismos
que controlan sus tamaños finales potenciales. Pero la nueva variedad
brinda una oportunidad de desentrañar el misterio.
La propia historia del descubrimiento de esta nueva variedad ya de por
sí es extraña. No se trata del resultado de un trabajo encaminado a
desarrollar nuevas variedades de manzanas, sino de un suceso fortuito:
Alguien en un huerto de manzanos de una variedad específica se percató
de que una rama de un árbol tenía manzanas de diferente tamaño que las
del resto del árbol. Entonces los agricultores a cargo del manzanal
usaron esta extraña rama para realizar injertos con los que obtener
nuevos árboles con estas extrañas manzanas.
Las manzanas más grandes tienden a tener más células que sus homólogas
pequeñas, así que Hirst supuso que había un gen o conjunto de genes que
mantenía activada la división celular en la nueva variedad. Pero en vez
de eso, encontró que la manzana típica de la nueva variedad tenía
aproximadamente el mismo número de células que la manzana típica de la
vieja variedad de la cual procedía, y que sus células eran más grandes.
Normalmente, las células realizan una copia de su ADN, crecen y entonces
se dividen. Cada una de esas células continúa el mismo proceso. A través
de un proceso llamado endorreduplicación, las células de la nueva
variedad hacen copias de su ADN, pero no se dividen. En vez de eso, las
células crecen, siguen añadiendo nuevas copias de ADN y continúan
creciendo.
Las manzanas de esta nueva variedad tienen el mismo tamaño de hueso que
las de la vieja variedad de la que provienen, de manera que la ganancia
de peso y tamaño se produce tan sólo en la pulpa y la corteza de la
fruta, las partes más comestibles. Estas nuevas manzanas, además, son
también más crujientes y tienden a tener un mejor sabor.
El estudio de Hirst ha desvelado que uno o varios genes son posiblemente
responsables de la endorreduplicación. Por tanto, existe la posibilidad
de aislar esos genes y encontrar maneras de aumentar el tamaño de otras
variedades de manzanas.
Información adicional en:
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