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Ingeniería
Nuevo Diseño de Depósito Hace Más Viables los
Automóviles de Hidrógeno
6 de
Mayo de 2009.
 Un
grupo de investigadores ha desarrollado una sección crítica de un
sistema de almacenamiento de hidrógeno para automóviles que hace posible
llenar el tanque de combustible de un vehículo en cinco minutos con
suficiente hidrógeno para dotarlo de una autonomía de casi 500
kilómetros.
 Menéame
El sistema usa un hidruro metálico en forma de polvo fino, para absorber
el hidrógeno gaseoso. Los investigadores han creado el sistema de
enfriamiento, que consta de un intercambiador de calor con tubos por los
que circula el refrigerante, y aletas para disipar el calor generado
cuando el hidrógeno es absorbido por el polvo. El intercambiador de
calor es un componente crítico porque el sistema deja de absorber
eficazmente el hidrógeno si se sobrecalienta.
Los científicos prevén un sistema que permitiría a los conductores
llenar de hidrógeno el depósito de su automóvil en pocos minutos. El
hidrógeno se usaría entonces para alimentar una célula de combustible
con la que generar la electricidad destinada a un motor eléctrico.
La investigación, financiada por General Motors, se realiza en el
Laboratorio de Sistemas de Hidrógeno de la Universidad Purdue.
La idea es tener un sistema que llena el tanque y al mismo tiempo usa
accesorios que suministran el refrigerante para extraer el calor. Ello
representó un desafío de ingeniería porque los investigadores tuvieron
que idear un modo de llenar deprisa el depósito con hidrógeno mientras
al mismo tiempo se eliminaba con eficacia el calor. El problema es que
nunca nadie había diseñado un intercambiador de calor de este tipo.
El hidruro metálico es almacenado en compartimientos dentro del tanque a
presión. Se bombea gas hidrógeno en el depósito a altas presiones y éste
es absorbido por el polvo.
El proceso es reversible, ya que el gas hidrógeno puede ser emitido por
el hidruro metálico mediante la disminución de la presión en el tanque.
El intercambiador de calor va insertado dentro del tanque de combustible
a presión.
Debido a las limitaciones de espacio, es esencial que el sistema de
refrigeración ocupe el menor volumen posible con el fin de poder
aumentar al máximo el espacio disponible para el almacenamiento del
hidrógeno.
El intercambiador de calor está hecho principalmente de aluminio, y
contiene una red de aletas delgadas que proporcionan una vía de
enfriamiento eficaz entre el hidruro metálico y el refrigerante.
El desarrollo de este sistema pionero sienta los cimientos para el
diseño de vehículos prácticos propulsados mediante hidrógeno que puedan
ser recargados una y otra vez, de modo rápido y con suficiente
autonomía, de manera similar a lo que permiten hoy los vehículos
alimentados con gasolina.
Información adicional en:
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