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Zoología
Los Caracoles Marinos del Atlántico Están
Aumentando de Tamaño
6 de
Mayo de 2009.
 Un
biólogo de la Queen's University ha descubierto que la longitud de las
conchas de los caracoles del sector noroeste del Océano Atlántico ha
aumentado en un 22,6 por ciento durante el siglo pasado. Estos caracoles
son un eslabón importante en la cadena alimentaria del Atlántico. Hasta
ahora, este cambio significativo en el ecosistema marino había pasado
desapercibido.
 Menéame
"Hemos encontrado un aumento considerable en su tamaño, lo que puede
afectar a toda la cadena alimentaria de las zonas intertidales", subraya
Jonathan Fisher, el investigador principal del estudio. Desarrollar
conchas más grandes es, para los caracoles, una de las principales
maneras de evitar a los depredadores. Pero también les vuelve a ellos
depredadores más voraces. Estudios anteriores y otros en marcha han
constatado que los caracoles más grandes tienden a alimentarse de los
mejillones y de los percebes, y pasan menos tiempo descansando entre
comidas, en comparación con los caracoles más pequeños.
El equipo recolectó datos valiéndose de colecciones museísticas
pertenecientes a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Midieron las conchas de 19 grupos de conchas recogidas entre 1915 y
1922, y las compararon con muestras actuales procedentes de esas mismas
19 ubicaciones.
Los investigadores no están seguros con exactitud de por qué los
caracoles están desarrollando tamaños tan grandes en tan poco tiempo.
Muchos cambios medioambientales documentados en estos períodos de tiempo
podrían afectar a la supervivencia o a la velocidad de crecimiento de
los caracoles. Los investigadores están encontrando menos peces
depredadores en la actualidad, lo que puede dar a los caracoles la
oportunidad de crecer más. Hoy, la temperatura del agua es más cálida
que hace 100 años, lo que también puede contribuir a un más rápido
crecimiento de los caracoles.
Sin embargo, al margen de cuáles sean los factores exactos que han
contribuido a ese aumento de tamaño, algo de lo que no hay ninguna duda
ante los resultados de este estudio y de otros muchos, es que el hábitat
marino también está cambiando drásticamente en una escala de tiempo
minúscula. Esto es lo verdaderamente importante.
Información adicional en:
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