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Entomología
Las Hormigas Desafían la Evolución
6
de Mayo de 2003.
 Las
hormigas ejército, una de las principales fuerzas de coalición de la
naturaleza, golpea a su presa en masa, en una columna voraz que avanza a
ciegas y sin prestar atención a los supuestos convencionales de los
biólogos evolutivos.
La creencia científica más habitual era que las hormigas ejército
aparecieron separadamente en varios continentes a lo largo de millones
de años. Pero ahora se ha descubierto que no hubo evolución. Los
biólogos se preguntaban por qué estas hormigas, cuyas reinas no pueden
volar o ser arrastradas por el viento, eran tan similares en todo el
mundo. Utilizando datos de fósiles y herramientas de investigación
genética, un entomólogo de la Cornell University, Sean Brady, ha
encontrado que este tipo de hormigas proceden todas del mismo punto de
origen, ya que desde hace 100 millones de años apenas han cambiado.
Las hormigas ejército no son como las que podemos encontrar cuando vamos
de picnic. Poseen una especie de “síndrome” que consiste en tres
características principales: son nómadas, buscan las presas sin lanzar
avanzadillas de exploradores, y sus reinas (sin alas) son capaces de
producir hasta 4 millones de huevos al mes. Este síndrome se aprecia en
todas las hormigas ejército del mundo, pero los científicos creían que
estos insectos lo habían desarrollado varias veces y por separado
después de la fragmentación del supercontinente Gondwana, hace unos 100
millones de años.
Sin embargo, las pruebas genéticas no apoyan esta teoría. Brady estudió
el ADN de 30 especies de hormigas ejército y a 20 posibles ancestros
dentro de la comunidad, divididos entre el grupo Ecitoninae (Nuevo
Mundo) y los grupos Aenictinae y Dorylinae (Viejo Mundo). Buscando
relaciones entre ellos, analizó cuatro genes en particular, y construyó
un árbol genético de familias.
Combinando esta información con datos morfológicos y fósiles para
establecer las edades de las diferentes especies, Brady descubrió que
todas ellas comparten las mismas mutaciones genéticas, lo que sugiere
que proceden de la misma fuente.
Por tanto, en vez de confirmar que los grupos del Viejo y el Nuevo Mundo
desarrollaron su linaje de manera independiente, en continentes
separados, el entomólogo ha mostrado que las hormigas evolucionaron sólo
una vez, en Gondwana.
Información adicional en:
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