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Microbiología
Un Ecosistema Con una Sola Especie en el Subsuelo
Profundo
6 de Febrero de 2009.
 Se
ha descubierto el primer ecosistema compuesto por una sola especie
biológica, a 2,8 kilómetros bajo el suelo en la mina de oro Mponeng,
cerca de Johannesburgo, Sudáfrica. En ese lugar, la bacteria con forma
de bastón Desulforudis audaxviator existe en completo aislamiento,
oscuridad total, sin oxígeno, y sometida a un calor de 60 grados Celsius.
 Menéame
La D. audaxviator sobrevive en un hábitat donde obtiene su energía no
del Sol, sino del hidrógeno y del sulfato producidos por la
desintegración radiactiva del uranio. Viviendo en solitario, la D.
audaxviator debe construir sus moléculas orgánicas por sí misma
partiendo de agua, carbono inorgánico y nitrógeno proveniente del
amoniaco que existe en las rocas y fluidos circundantes. Durante su
largo viaje a las profundidades extremas, la evolución ha equipado a
esta versátil espeleóloga con genes (muchos comunes en las arqueas,
miembros de un dominio de la vida separado del de las bacterias) que le
permiten lidiar con una gama de condiciones muy variadas, incluyendo
entre sus capacidades la de fijar directamente el nitrógeno elemental en
el ambiente.
La D. audaxviator fue capturada, y su inusual genoma fue secuenciado y
analizado empleando las técnicas de la genómica medioambiental,
especialidad también llamada metagenómica, por científicos del
Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, el Instituto Conjunto del
Genoma, y el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste, en colaboración
con colegas de la Universidad de Princeton, la de Indiana, la Nacional
de Taiwán, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la
Universidad Estatal de Florida, el Instituto de Investigaciones
Desérticas y la Universidad del Oeste de Ontario.
Aunque los investigadores ya sospechaban que se toparían con un
ecosistema muy pequeño en número de especies, el hallazgo superó todas
las expectativas que tenían. Comprobaron que había sólo una especie
presente en la muestra. Más del 99,9 por ciento del ADN provenía del
mismo tipo de organismo, y la pequeña diferencia con el total parece
deberse a trazas de contaminantes de la mina y del laboratorio.
"Una de las cuestiones que se han planteado cuando se valora la
capacidad de otros planetas para sostener la vida, es si los organismos
pueden existir de manera independiente, sin ni siquiera acceso a la luz
solar", comenta Dylan Chivian, del Laboratorio Lawrence Berkeley. "La
respuesta es: sí; y aquí está la prueba. Es filosóficamente fascinante
saber que todo lo que se necesita para la vida puede estar empaquetado
en un solo genoma".
Información adicional en:
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