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Zoología
Descubren la Causa de la Fortaleza
y Ligereza del Pico del Tucán
6 de
Enero de 2006.
 Los
fabricantes de aviones y automóviles pueden beneficiarse del primer
análisis detallado de ingeniería del pico del tucán. El pico está
optimizado en un grado asombroso para lograr alta resistencia y muy bajo
peso.
En su niñez, transcurrida en Brasil, Marc A. Meyers se maravillaba de la
dureza y ligereza de los picos de tucanes que encontraba de vez en
cuando en el suelo del bosque. Ahora, varias décadas más tarde, como
experto en ciencia de materiales y profesor de mecánica e ingeniería
aeroespacial de la Escuela Jacobs de Ingeniería de la Universidad de
California en San Diego, Meyers ha completado en su laboratorio un
estudio muy revelador sobre el tema que tanto le intrigó en su niñez.
Meyers, que ha contado con la colaboración de Matthew S. Schneider y
Yasuaki Seki, desvela que el secreto de la fuerza y ligereza del pico
del tucán es un biocompuesto inusual. El interior del pico está formado
por una "espuma" rígida, hecha de fibras óseas y membranas como las de
un tambor, intercaladas entre las capas exteriores de queratina, la
proteína que forma las uñas, el pelo, y los cuernos.
El biocompuesto del ave podría inspirar el diseño de aeronaves
ultraligeras y de componentes para los vehículos, a partir de espumas
sintéticas hechas con metales y polímeros.
"La gran sorpresa fue encontrar que la estructura del pico también se
comporta como un sistema de absorción de impactos de alta energía",
explica Meyers. "Usando paneles que imiten al pico del tucán, puede
ofrecerse mejor protección a los automovilistas involucrados en
choques".
Los tucanes son residentes muy sociales y ruidosos de los bosques
tropicales del Amazonas, aunque estos pájaros viven en lugares tan
lejanos y al norte como México. Presentan picos muy grandes, y a menudo
brillantemente coloreados, que usan para una gran variedad de
propósitos, desde la recogida de frutas de las puntas de las ramas de
los árboles, hasta la defensa.
Los picos de los pájaros son generalmente cortos y gruesos, o largos y
delgados. El equipo de Meyers decidió explorar en busca de un nuevo
material en el pico del tucán porque éste es tanto grueso como largo.
Los Emerald Forest Bird Gardens, un criadero californiano de pájaros
exóticos, suministraron al equipo de Meyers los picos de los tucanes que
habían muerto por causas naturales. En el laboratorio, Meyers y sus
colegas analizaron en los picos la densidad, rigidez, dureza y respuesta
a la compresión y expansión. También examinaron los picos con un
microscopio electrónico.
Información adicional en:
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