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Astronomía
Descubren una Enorme y Extraña
Zona Vacía en el Universo
5 de
Octubre de 2007.
 Astrónomos
de la Universidad de Minnesota han encontrado en el cosmos un enorme
"agujero" de casi mil millones de años-luz de diámetro, que carece tanto
de materia normal (como por ejemplo estrellas, galaxias y gas), como de
la misteriosa "materia oscura". Otros estudios anteriores habían
mostrado regiones inusualmente vacías, en la estructura a gran escala
del universo, pero este nuevo descubrimiento las empequeñece a todas.
 Menéame
"No sólo nadie había encontrado un vacío tan grande, sino que nunca
esperamos encontrar uno de estas dimensiones", confiesa el astrónomo
Lawrence Rudnick, de la Universidad de Minnesota.
Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que en su estructura a gran
escala, el universo tiene vacíos, desprovistos de las concentraciones
usuales de materia que aparecen más o menos dispersas en las regiones
normales. Sin embargo, la mayoría de estos vacíos son mucho más pequeños
que el encontrado por Rudnick y sus colegas, que constituye una porción
considerable del universo. Además, el número de vacíos descubiertos
disminuye a medida que aumentan en tamaño.
"Lo que hemos encontrado no es normal, basándonos en los estudios
efectuados por medio de observaciones o en simulaciones por ordenador de
la evolución a gran escala del universo", declara Liliya Williams.
Rudnick, Williams y Shea Brown hicieron su descubrimiento estudiando los
datos del proyecto NVSS. En este proyecto se obtuvieron imágenes del
firmamento que resulta visible para el radiotelescopio VLA. Su estudio
de los datos del NVSS mostró una notable disminución en el número de
galaxias en una región del cielo en la constelación de Erídano, al
sudoeste de Orión.
Los investigadores ya sabían que había algo diferente en este punto del
cielo. La región se había denominado "la Mancha Fría del WMAP", porque
destacaba en un mapa de radiación del fondo cósmico de microondas hecho
por el satélite WMAP, lanzado por la NASA en el 2001. El fondo cósmico
de microondas consiste en débiles ondas de radio que son la radiación
remanente del Big Bang, es la "foto infantil" más antigua del universo.
Las irregularidades en el fondo cósmico de microondas muestran
estructuras que existieron sólo unos cientos de miles de años después
del Big Bang.
La región fría en Erídano fue descubierta en el 2004. Los astrónomos se
preguntaron si esa mancha fría sería intrínseca al fondo cósmico de
microondas y por tanto, indicaría alguna estructura muy arcaica de los
comienzos del universo, o si pudiera ser causada por algo más cercano a
través de lo cual tendría que pasar esa radiación del fondo cósmico de
microondas en su viaje hasta la Tierra. Al encontrar la escasez de
galaxias en esa región mediante los datos del estudio NVSS, la pregunta
quedó respondida.
"Aunque nuestros sorprendentes resultados necesitan de una confirmación
independiente, la temperatura ligeramente más baja del fondo cósmico de
microondas en esa región, al parecer está causada por un gran hueco casi
desprovisto de toda materia, a una distancia de aproximadamente entre 6
y 10 mil millones de años-luz de la Tierra", declara Rudnick.
Información adicional en:
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