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Astrobiología
Oxígeno y Vida Compleja en Otros Planetas
5 de
Agosto de 2005.
 Una
investigación reciente argumenta que una atmósfera rica en oxígeno es la
fuente más probable de energía para que la vida compleja exista en
cualquier parte del Universo, limitando así el número de lugares donde
ésta podría estar presente.
El Profesor David Catling en la Universidad de Bristol, junto a colegas
en la Universidad de Washington y la NASA, afirman que la presencia
significativa de oxígeno en el aire y los océanos es esencial para la
evolución de organismos pluricelulares, y recalcan que en la Tierra el
tiempo requerido para que los niveles de oxígeno alcanzasen un punto
donde los animales pudieran evolucionar fue de casi cuatro mil millones
de años.
Dado que cuatro mil millones de años son casi la mitad del tiempo de
vida previsto para nuestro Sol, la vida en otros planetas en órbita
alrededor de estrellas efímeras no tiene suficiente tiempo para
evolucionar hacia formas complejas. Esto se debe a que los niveles de
oxígeno no habrán tenido tiempo de desarrollarse lo necesario para
sustentar la vida compleja, antes de que su sol muera. Este es un
importante factor limitativo para la evolución en planetas por otra
parte potencialmente habitables.
El Profesor Catling forma parte también del equipo científico del
"Phoenix Lander" de la NASA, que recientemente obtuvo luz verde para
poner un vehículo provisto con un largo brazo, sobre Marte, en el 2007.
El brazo robótico del vehículo excavará un metro dentro del suelo para
examinar su química. Un objetivo clave es establecer si alguna vez Marte
tuvo un ambiente capaz de propiciar la aparición de vida simple. El
Profesor Catling es un investigador internacionalmente reconocido en
ciencias planetarias y evolución atmosférica.
La superficie de la Tierra es asombrosamente diferente de la de sus
vecinos en apariencia inanimados, Venus y Marte. Pero cuando se formó
por primera vez la superficie de nuestro planeta, también debió estar
desprovisto de vida. Cómo el mundo complejo que nos rodea se desarrolló
a partir de unos comienzos inanimados es un gran desafío que involucra
muchas disciplinas científicas tales como la geología, la ciencia
atmosférica y la biología.
El Profesor Catling creció en Suffolk y recibió su doctorado en Oxford,
pero ha estado trabajando en los Estados Unidos durante la pasada
década: seis años como científico de la NASA, y los cuatro siguientes en
la Universidad de Washington, en Seattle.
Información adicional en:
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