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Biología
El Golpe Definitivo Contra una Teoría Sobre el
Origen de un Componente Celular
5 de
Junio de 2009.
 Cómo
las células vivientes se originaron y evolucionaron hacia sus formas
actuales continúa siendo un área fundamental de investigación en
biología, impulsada en años recientes por la introducción de nuevas
herramientas para el análisis genómico. Ahora, unos investigadores del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de
Boston, han utilizado tales herramientas para dar lo que ellos
consideran el golpe definitivo contra una teoría sobre el origen de una
estructura básica en la célula.
 Menéame
En el proceso de refutar dicha teoría, han obtenido una nueva
perspectiva sobre un paso clave en la evolución inicial de una
estructura básica que todavía existe en la mayoría de las células del
cuerpo humano. Esta nueva perspectiva puede haber abierto para los
científicos una ventana hacia el funcionamiento de algunos de estos
componentes. Los mismos incluyen partes de las neuronas, de los
espermatozoides, y elementos básicos de la reproducción celular.
Muchos biólogos han pensado que tres de las estructuras básicas dentro
de los tipos de células de que se componen todos los animales y
vegetales, llamadas células eucariotas, comenzaron fuera, como
organismos separados e independientes. Entonces, en algún momento, éstos
se unieron con otras células primitivas para producir una unidad
simbiótica. Sin embargo, las nuevas evidencias contradicen tal origen
para una de esas estructuras.
Las eucariotas son células provistas de núcleo en su interior. Este
núcleo contiene el material genético de la célula, el ADN. Éstas son las
células que componen casi toda la vida compleja y pluricelular en la
Tierra, y son muy diferentes a las procariotas (bacterias y arqueas),
más pequeñas y primitivas, que carecen de esa estructura interior y cuyo
ADN flota libremente dentro de sus membranas externas.
La idea de que el núcleo de la célula eucariota se originó como un
organismo separado, inicialmente recibida con escepticismo hace unas
décadas, es ahora una de las que cuentan con más apoyo en la comunidad
científica, si bien todavía no está universalmente aceptada. El proceso
se denomina endosimbiosis.
De manera similar, generalmente se cree que otras estructuras dentro de
tales células, las subunidades diminutas llamadas mitocondrias, que
producen toda la energía de la célula, se originaron como organismos
separados. Y las estructuras de un tercer tipo en las células
eucariotas, llamadas cilios, con forma de cola y que permiten a las
células moverse o percibir su entorno, son considerados también por
muchos biólogos como otro ejemplo más de endosimbiosis.
Sin embargo, el nuevo análisis realizado por Hyman Hartman (Centro de
Ingeniería Biomédica del MIT), y Temple Smith (Universidad de Boston),
proporciona fuertes evidencias de que esta idea no puede ser cierta para
el origen de los cilios. Encontraron que los genes que producen los
cilios poseen características únicas que no están presentes en los tipos
de células simples que podrían haber participado en la unión simbiótica.
Eso sugiere que los cilios podrían haberse originado antes, dentro de la
célula en evolución, mediante algún proceso que está por dilucidar.
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