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Microbiología
Primeras Imágenes Tridimensionales de la Doble
Membrana de la Bacteria de la Tuberculosis
5 de Mayo de 2008.
 Un
grupo de científicos ha obtenido las primeras imágenes tridimensionales
de la doble membrana que rodea a las micobacterias, acabando un largo
debate sobre la naturaleza de esa membrana exterior y abriendo nuevas
vías para el desarrollo de productos contra la tuberculosis.
 Menéame
En la actualidad, unos diez millones de personas padecen la enfermedad
anualmente, y todos los días mueren casi 4.000 pacientes por ella. El
tratamiento médico es largo y no existen vacunas eficientes.
Esa es la razón del gran interés que grupos de investigación de diversas
partes del mundo tienen en estudiar a los bacilos acidorresistentes, que
están protegidos por una compleja y difícilmente penetrable pared. Esta
estructura especial es la base de la gran resistencia de estos
microorganismos a factores externos como las substancias
antibacterianas.
Ya se sabe desde hace algún tiempo que los ácidos micólicos son
necesarios para preservar las propiedades de resistencia de la pared
celular. Sin embargo, 125 años después del descubrimiento de las
micobacterias por Koch, el conocimiento sobre su estructura aún es
incompleto y lleno de hipótesis contradictorias.
Hasta hace poco, los científicos creían que los ácidos micólicos
formaban una capa cerrada, o bien la parte interna de una membrana
considerablemente gruesa y asimétrica. Ahora, Harald Engelhardt y su
grupo del Instituto Max Planck de Bioquímica en Martinsried han
demostrado que la capa celular externa de la pared consta de una bicapa
de lípido bien diferenciada.
Cristian Hoffman, del laboratorio de Engelhardt, investigó la estructura
celular de la Mycobacterium smegmatis y de la Mycobacterium bovis BCG
bajo el microscopio electrónico, obteniendo imágenes 3-D de la
estructura bicapa por medio de una técnica especial desarrollada en el
instituto.
Hoffmann y sus colegas observaron una membrana más simétrica y
significativamente más delgada de lo que se creía. Los ácidos micólicos
y otros ácidos grasos deben estar organizados de forma diferente a como
se pensaba.
Los investigadores ahora ven la necesidad de mayores investigaciones
sobre la membrana exterior de las micobacterias, puesto que los fármacos
que se usen para combatirlas deben atravesar la pared celular tan
eficazmente como sea posible. Un mejor conocimiento de esta estructura
micobacteriana ciertamente será de gran ayuda.
Información adicional en:
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