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Ecología
Similitudes Ecológicas Entre los Grandes
Depredadores Terrestres y los Marítimos
5 de
Enero
de 2011.
 Puede
haber muchas semejanzas entre la importancia de los grandes depredadores
marinos y la de los terrestres, según las conclusiones a las que ha
llegado un equipo de investigación tras realizar un estudio en el que se
revisaron las interacciones entre lobos y alces en Estados Unidos, y
entre tiburones y dugongos en Australia.
En cada caso, los grandes depredadores ayudan a controlar las
poblaciones de las especies que son presas suyas. Pero a través de un
fenómeno que ha sido llamado "ecología del miedo", esos grandes
depredadores también influyen en el comportamiento de la presa, lo que a
su vez tiene efectos sobre otros aspectos del ecosistema, y una
trascendencia ecológica que va más allá de estas especies.
El estudio lo han efectuado científicos de la Universidad Estatal de
Oregón, y de la Universidad de Washington.
En este estudio, William Ripple (Universidad Estatal de Oregón), experto
internacional en el estudio de grandes predadores, y Aaron Wirsing
(Universidad de Washington), compararon lo que se sabe sobre la
interacción lobo-alce en el Parque Nacional de Yellowstone en Estados
Unidos, con la interacción entre tiburones tigre y dugongos en la Bahía
de los Tiburones, Australia. Los dugongos son grandes mamíferos marinos,
similares a los manatíes, que se alimentan principalmente de algas
marinas y son una presa común de los tiburones.
En los análisis sobre los alces, los científicos han descubierto que la
presencia de lobos modifica su comportamiento casi constantemente, ya
que siempre tratan de evitar encontrarse con ellos, procuran tener
espacio disponible para huir, y están en un estado casi permanente de
alerta. Los alces pastan menos en hábitats que consideran peligrosos por
temer la presencia de lobos en ellos, lo cual en Yellowstone está
ayudando a que los álamos temblones y ciertos arbustos de las riberas se
recuperen, además de propiciar otros efectos positivos sobre la flora y
la fauna.
Conceptualmente, un fenómeno parecido está teniendo lugar entre
tiburones y dugongos, según han constatado los investigadores. Cuando
los tiburones son abundantes, los dugongos pacen menos en aguas poco
profundas, donde son más vulnerables frente a los tiburones, y evitan
consumir vegetales que de otra manera comerían. Esto permite que las
praderas de algas marinas prosperen, al mismo tiempo que muchas otras
especies de plantas y animales marinos que dependen de ellas.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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