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Ecología
Un Misterio Ecológico Puede Haber Sido Resuelto
4 de
Agosto de 2008.
 Un
equipo de científicos puede haber resuelto el misterio de por qué las
plantas que trabajan en simbiosis con las bacterias para convertir el
nitrógeno atmosférico en un nutriente biológico esencial (amoníaco)
tienden a prevalecer en las regiones tropicales del planeta, más que en
las altas latitudes.
 Menéame
Los autores del estudio, entre quienes figura Ying Ping Wang, del Centro
Australiano para la Investigación Climática y el Estado del Tiempo,
subrayan que la fijación del nitrógeno ha sido bien reconocida como un
proceso importante en el control de la respuesta de muchos ecosistemas
(particularmente bosques templados y boreales) a cambios ambientales
globales.
Sin embargo, han existido discrepancias significativas entre las
observaciones en el mundo real y los resultados obtenidos mediante las
teorías empleadas para predecir los patrones de fijación del nitrógeno
en grandes sectores de la biosfera terrestre.
Los autores del nuevo estudio creen que el modelo que ellos han
desarrollado proporciona un marco de trabajo unificado para la fijación
del nitrógeno que puede explicar los diferentes niveles de fijación
observados en un amplio rango de ecosistemas terrestres, definidos
climática y geográficamente, en diversas partes del mundo.
El equipo encontró que las especies fijadoras de nitrógeno en las
sabanas tropicales y bosques tropicales de tierras bajas, limitados en
su contenido de fósforo, disfrutan de una clara ventaja sobre las
especies fijadoras de nitrógeno presentes en los bosques maduros de las
latitudes altas, donde las temperaturas actuales parecen haber reducido
su número y su capacidad para fijar el nitrógeno.
El equipo desarrolló dos nuevas hipótesis sobre cómo se desarrolla la
distribución de plantas fijadoras de nitrógeno en los ecosistemas
terrestres.
La primera es que la temperatura restringe la distribución de fijación
del nitrógeno, contribuyendo a la falta de árboles fijadores de
nitrógeno en los bosques maduros de las latitudes altas.
La segunda hipótesis, que las plantas fijadoras de nitrógeno tienen una
ventaja asociada a su capacidad de obtener fósforo adicional,
proporciona una explicación para la persistencia de las plantas
fijadoras de nitrógeno en los bosques maduros tropicales de tierras
bajas y en las sabanas.
Trabajando sobre la base de ambas hipótesis, los investigadores han
producido un nuevo modelo, que debería ayudar a los científicos a
predecir con mayor fiabilidad los efectos del Cambio Climático sobre
diferentes ecosistemas, y las interacciones entre la biosfera terrestre
y el Cambio Climático, en una escala de tiempo medida en décadas e
incluso siglos.
Información adicional en:
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