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Física
El GEO600 Comienza una Búsqueda
Continua de Ondas Gravitatorias
4 de
Agosto de 2006.
 El
detector germano-británico de ondas gravitatorias GEO600 ha comenzado a
hacer mediciones de manera continua, en el marco de un ambicioso
proyecto de investigación. Los investigadores se muestran optimistas y
creen que serán capaces de observar un fenómeno nunca antes visto: las
Ondas Gravitatorias. Éstas constituyen una de las grandes predicciones
no sometidas aún a prueba, de la Teoría de la Relatividad de Einstein.
Las ondas gravitatorias pueden ser usadas para hacer "astronomía
oscura", estudiando aquellos aspectos del universo para los que la
astronomía ordinaria que usa la luz (y el resto del espectro
electromagnético) puede sólo proveer información limitada.
"Si se manifiesta una supernova en nuestra vecindad durante el próximo
par de meses, nuestras posibilidades de detectar y medir las ondas
gravitatorias resultantes son buenas", señala el profesor Karsten
Danzmann, jefe del Centro Internacional para la Física Gravitatoria, que
es gestionado conjuntamente por la Sociedad Max Planck y por la
Universidad de Hannover. "Se ha dado el primer paso hacia la astronomía
de ondas gravitatorias, lo que nos permitirá al fin observar el 96 por
ciento de nuestro universo que había estado escondido a nuestro
escrutinio hasta ahora". Los datos se obtienen de manera conjunta con
los dos observatorios estadounidenses LIGO.
La sensibilidad del detector GEO600 ha sido mejorada continuamente desde
las pruebas iniciales de su funcionamiento efectuadas en 2002. Hoy su
sensibilidad se ha incrementado en un factor de 3.000, y puede detectar
eventos a distancias muy superiores a la existente entre nosotros y
nuestro vecino galáctico, la galaxia de Andrómeda.
Como se ha dicho, la medición directa de ondas gravitatorias es uno de
los desafíos más profundos de la física moderna ya que nos permitirá
observar el hasta ahora inaccesible 96 por ciento de nuestro universo.
Se está abriendo un nuevo capítulo en la larga historia de la astronomía
con la observación directa del "lado oscuro" de nuestro universo:
agujeros negros, materia oscura y las reverberaciones del Big Bang.
El GEO600 es el más moderno interferómetro láser Michelson en el mundo.
Sus rayos láser pasan por dos tubos al vacío, instalados bajo tierra,
que miden 600 metros de largo. El detector de ondas gravitatorias
incorpora láseres de estabilidad incomparable, óptica libre de
absorción, amortiguación altamente sofisticada ante vibraciones, y un
innovador sistema de mejora de señales. La tecnología desarrollada en
Hannover será también implantada en la próxima generación de
observatorios LIGO estadounidenses.
Información adicional en:
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