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Geología
La Falla Geológica de Nueva Madrid Podría Estar
Paralizándose
4 de
Mayo de 2009.
 El
sistema de la falla de Nueva Madrid en Missouri, EE.UU., no se comporta
como asumen los modelos de riesgo de terremotos y podría estar en el
proceso de paralizarse, según muestra un nuevo estudio.
 Menéame
Un equipo de la Universidad Purdue y de la Universidad del Noroeste
analizó el movimiento de la falla durante ocho años utilizando
mediciones por GPS, y encontró que es mucho menor de lo esperado
teniendo en cuenta el ciclo de repetición de 500 a 1.000 años para los
mayores terremotos en ella. Los últimos grandes terremotos en la zona
sísmica de Nueva Madrid tuvieron una magnitud de entre 7 y 7,5 en 1811 y
1812.
Estimar con precisión la amenaza de terremotos para el área, que incluye
partes de Illinois, Indiana, Tennessee, Arkansas y Kentucky, es crucial
para las comunidades potencialmente amenazadas.
Los resultados obtenidos por Eric Calais, el investigador de la
Universidad Purdue que dirigió el estudio, y sus colegas, hacen pensar
que el modelo sísmico que funciona bien para las fallas en los límites
de las placas tectónicas, como por ejemplo la falla de San Andrés, no
son aplicables a la falla de Nueva Madrid. En los límites de las placas,
las fallas se mueven a un ritmo que concuerda con los intervalos entre
terremotos, por lo que los eventos pasados suelen ser una referencia
fiable para pronosticar los futuros. En otros terrenos esto no sirve. En
ellos, el pasado no es necesariamente una clave para predecir el futuro,
por lo que estimar el peligro de que se desencadene un terremoto se
vuelve muy difícil.
El equipo estimó que el terreno en el que se encuentra el sistema de la
falla está moviéndose a una velocidad de menos de 0,2 milímetros por
año, y puede que ni siquiera se mueva.
Este movimiento de la superficie representa la energía que se almacena y
que podría liberarse como un terremoto. Tal como explica Seth Stein, de
la Universidad del Noroeste, acumular la energía para un terremoto, es
como ahorrar dinero para una compra grande. Acumulamos dinero durante un
período largo de tiempo y entonces lo gastamos todo de repente y debemos
empezar a ahorrar de nuevo.
Con un terremoto, es la deformación elástica lo que debe acumularse.
Ésta puede ser estimada mediante mediciones hechas con técnicas GPS, que
permiten escudriñar los movimientos en la superficie.
Cuanto más despacio se mueve un terreno, más tiempo debe transcurrir
hasta el próximo terremoto. Y si se detiene el movimiento, la falla se
podría estar paralizando. Los investigadores no pueden afirmar que los
grandes terremotos en Nueva Madrid van a dejar de producirse. Pero
cuanto más tiempo los datos GPS sigan mostrando que no hay ningún
movimiento, más probable parece.
Información adicional en:
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