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Genética
Primer Borrador de la Secuencia del Genoma del
Maíz
4 de
Abril de 2008.
 Un
equipo de científicos dirigidos desde la Universidad de Washington en
San Luis ha comenzado a desvelar los secretos genéticos del maíz, un
cultivo de importancia vital para la agricultura en EE.UU. y en otros
países. Los investigadores han completado un borrador del genoma del
maíz, un logro que podrá acelerar los esfuerzos por desarrollar mejores
variedades de cultivos para cubrir las demandas siempre crecientes de
alimentos tanto para humanos como para el ganado, y muchos otros
productos derivados.
 Menéame
Este primer borrador de la secuencia del genoma representa el primer
vistazo al "plano de construcción" de la planta del maíz. Ahora, los
científicos serán capaces de trabajar con su genoma de una manera más
segura y eficiente, para encontrar modos de mejorar el rendimiento de la
planta y la resistencia de los cultivares tanto frente a la sequía como
frente a las enfermedades.
Este proyecto, iniciado en el 2005, fue subvencionado con 29,5 millones
de dólares por tres organismos estadounidenses: la Fundación Nacional
para la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés), el Departamento de
Agricultura y el Departamento de Energía.
Estados Unidos es el mayor productor de maíz del mundo, con un 44 por
ciento del total global.
El equipo que trabaja en esta labor, y que incluye científicos de la
Universidad de Arizona en Tucson, del Laboratorio de Cold Spring Harbor
en Nueva York, y de la Universidad Estatal de Iowa, ya ha puesto la
información de la secuencia a disposición de los científicos de todo el
mundo, depositándola en el GenBank (Banco de Genes), una base de datos
online pública de ADN. Los datos genéticos también son accesibles en:
http://www.maizesequence.org
El borrador cubre cerca del 95 por ciento del genoma del maíz, y los
científicos pasarán el año que queda del plazo financiado refinando y
finalizando la secuencia. Aunque aún faltan por llenar algunos huecos,
el borrador de la secuencia genómica es muy útil. Casi toda la
información está ya allí, y aunque los investigadores puedan hacer
alguna que otra pequeña modificación a la secuencia, no esperan tener
que hacer ningún cambio importante.
El grupo secuenció una variedad de maíz conocida como B73, desarrollada
en Iowa hace varias décadas. Esta variedad se destaca por su alta
productividad de granos, y ha sido empleada de manera extensa tanto para
cultivos comerciales como para la investigación en laboratorios.
El genoma será una valiosa herramienta para los investigadores que
intentan mejorar variedades de maíz y de otros cereales, entre ellos el
arroz, el trigo y la cebada.
El maíz es el segundo cultivo, sólo detrás del arroz, en tener
secuenciado su genoma, y los científicos serán capaces ahora de buscar
similitudes y diferencias genéticas entre ambos cultivares.
El código genético del maíz consta de unos 2.000 millones de bases de
ADN, las unidades químicas que se representan con las letras T, C, G y
A, lo que hace a su genoma similar en tamaño al genoma humano, que posee
2.900 millones de bases de longitud. Comparativamente, el genoma del
arroz es mucho menor, conteniendo alrededor de 430 millones de bases.
El maíz tiene entre 50.000 y 60.000 genes, prácticamente el doble que
los humanos.
Información adicional en:
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