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Bioquímica
Fragmentos de ADN Muestran Fases Propias de los
Cristales Líquidos
4
de Enero de 2008.
 Un
equipo científico ha descubierto algunas formas, del todo inesperadas,
de cristales líquidos compuestos por moléculas ultracortas de ADN
sumergido en agua, lo que aporta un nuevo escenario para el desarrollo
de un paso clave en la aparición de la vida en la Tierra.
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El equipo ha encontrado que fragmentos sorprendentemente pequeños de
ADN, la molécula portadora de la información genética en los seres
vivos, pueden ensamblarse en varias fases diferentes de cristal líquido,
mostrando la capacidad de "orientarse" a sí mismas de manera paralela
unas con las otras, y organizándose en columnas cuando se sumergen en
una solución acuosa. Se cree que la vida surgió como fragmentos de
moléculas parecidas al ADN o al ARN en una "sopa" primordial.
La investigación fue llevada a cabo por Noel Clark, Michi Nakata (quien
falleció en septiembre del 2006) y Christopher Jones, de la Universidad
de Colorado en Boulder; Giuliano Zanchetta y Tommaso Bellini, de la
Universidad de Milán; Brandon Chapman y Ronald Pindak del Laboratorio
Nacional de Brookhaven; y Julie Cross, del Laboratorio Nacional de
Argonne.
Como la formación de cadenas moleculares tan uniformes como el ADN por
procesos químicos aleatorios es prácticamente imposible, los científicos
han estado buscando maneras efectivas de que moléculas sencillas se
seleccionen a sí mismas, se encadenen y se repliquen. El nuevo estudio
sugiere que en una mezcla acuosa de pequeños fragmentos de ADN, aquellas
moléculas capaces de formar cristales líquidos se condensan de manera
selectiva en gotas en las que las condiciones les son favorables para
enlazarse químicamente en moléculas más largas, con una marcada
tendencia a formar cristales líquidos.
Los investigadores encontraron que incluso pequeños fragmentos de la
doble hélice de ADN pueden espontáneamente acomodarse a sí mismos en
columnas que contienen muchas moléculas. Los investigadores creen que,
de la colección de moléculas primitivas que constituía esa "sopa"
arcaica, algunos fragmentos cortos de ARN, o en su defecto algún
precursor relacionado con éste estructuralmente, aparecieron como los
fragmentos moleculares con las mayores posibilidades de condensarse en
gotas de cristal líquido, desarrollándose selectivamente en cadenas
largas.
Los cristales líquidos (materiales orgánicos relacionados con el jabón
que exhiben simultáneamente propiedades de líquidos y de sólidos) se
emplean de manera común en displays de aparatos, monitores de ordenador,
televisores de pantalla plana, teléfonos móviles, calculadoras y
relojes. La mayoría de las moléculas en fase de cristal líquido tienen
forma de barra y poseen la habilidad de formar espontáneamente grandes
grupos de una misma orientación, lo que hace que sean muy sensibles a
estímulos tales como por ejemplo cambios en la temperatura o en el
voltaje aplicado.
Información adicional en:
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