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Oceanografía
Virus Oceánicos, Protagonistas Ocultos del Sistema
de la Tierra
3 de Noviembre
de 2010.
 Pasados
por alto hasta no hace muchos años, los virus marinos son más numerosos
que cualquier otra entidad biológica en el planeta. Los científicos
están empezando a descubrir estas partículas invisibles que han sido
definidas como piezas clave de los engranajes que mueven el sistema de
la Tierra, cambiando la dinámica en las redes alimentarias, los recursos
pesqueros, e incluso el clima.
El laboratorio de Matthew Sullivan de la Universidad de Arizona ha
recibido 1,6 millones de dólares de la Fundación Gordon y Betty Moore
para desarrollar y aplicar nuevos enfoques de ecología viral, que
permitan efectuar investigaciones más profundas sobre la estructura y
actividades de las comunidades naturales de virus marinos y sus vínculos
con los microbios en los que penetran.
En promedio, una gota de agua de mar contiene cerca de 10 millones de
virus, pero la mayoría no son peligrosos para el Ser Humano, centrándose
principalmente en infectar a microbios oceánicos, alterando así la forma
en que afectan a los ecosistemas.
La mayoría de los biólogos no considera a los virus como organismos
vivos porque no se alimentan, ni crecen, ni tienen metabolismo ni
tampoco se reproducen por sí mismos. Lo que hacen los virus es infectar
las células del organismo receptor, inyectando su propio material
genético y controlando la maquinaria molecular de la célula para
producir más virus. En muchos casos, el ciclo de reproducción viral mata
a la célula infectada, que estalla y libera en el entorno un ejército de
nuevas partículas víricas, listas para infectar a otras células.
Los científicos son cada vez más conscientes de que los virus oceánicos
actúan como una fuerza motriz evolutiva de muchos procesos microbianos
que afectan al medio ambiente.
Dada la abundancia y el importante papel de los virus en los procesos
globales, es vital conocer qué tipo de virus son, qué es lo que hacen
exactamente, cómo influyen en las formas de vida a las que parasitan, y
cómo interactúan con el medio ambiente. Los datos preliminares sugieren
que son muchísimas las interacciones y procesos biológicos oceánicos en
los que los virus participan.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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