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Climatología
Nueva Vía de Formación del Metano en los Océanos
3 de Septiembre de 2008.
 Se
ha descubierto una nueva vía para la formación de metano en el mar. El
hallazgo puede propiciar avances significativos en el conocimiento
científico sobre las emisiones naturales de este gas de efecto
invernadero en la Tierra.
 Menéame
Los resultados de la investigación revelan que la descomposición de un
compuesto fosforoso denominado metilfosfonato puede ser responsable de
una abundancia inesperada de metano en las aguas superficiales de los
océanos, ricas en oxígeno.
El oceanógrafo David Karl, de la Universidad de Hawai, y el microbiólogo
Edward DeLong, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, autores del
estudio, están trabajando para averiguar cómo y cuándo los microbios
activan e inactivan sus genes de producción de metano en respuesta a
precursores del metano como el metilfosfonato.
Esta vía de formación del metano recientemente reconocida necesita ser
incorporada en el conocimiento sobre el Cambio Climático Global que
manejan los científicos para hacer predicciones sobre la evolución
futura de éste y sus efectos en los ecosistemas del planeta.
El metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de
carbono. Aunque el volumen de metano en la atmósfera es menor que el del
dióxido de carbono, el metano es mucho más eficiente para atrapar la
radiación infrarroja que hace habitable a nuestro planeta.
Este notable descubrimiento sobre la producción de metano donde nadie
creía que existía es un ejemplo de la cambiante naturaleza biogeoquímica
del mar.
Las fuentes de producción del metano en tierra son bien conocidas, en
especial su extracción de los depósitos de gas natural, y la
fermentación de la materia orgánica, pero las emisiones desde esas
fuentes a la atmósfera no concordaban con los niveles de metano
observados en ella. Debía pues emitirse metano extra desde alguna otra
parte.
Karl y sus colegas se interesaron en el "enigma del metano" y también en
buscar el motivo por el cual la superficie del mar presenta tanta
abundancia de metano, muy por encima de los niveles existentes en la
atmósfera.
El hallazgo que han hecho ofrece una explicación, al menos parcial, para
el fenómeno: la actividad del compuesto metilfosfonato, un raro
compuesto orgánico descubierto en la década de 1960.
Información adicional en:
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