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Ciencia de los
Materiales
Material Capaz de Atrapar Selectivamente Iones de
Cesio
3 de
Marzo
de 2010.
 Un
nuevo material desarrollado en la Universidad del Noroeste, Estados
Unidos, atrapa y retiene de manera permanente sólo a ciertos iones
radiactivos de cesio, y no a otros iones inofensivos como los de sodio.
El material sintético, hecho con capas de galio, azufre y un compuesto
de antimonio, es muy selectivo. Los investigadores han comprobado que es
muy eficaz en retirar el cesio generado con los residuos nucleares, algo
muy difícil de lograr por métodos convencionales.
En los experimentos, el cesio fue retirado de una disolución rica en
iones de sodio. Dicha solución tenía concentraciones similares a las
presentes en los residuos nucleares líquidos reales.
Es el mismo cesio, a decir verdad, el que provoca un cambio estructural
en el material, provocando que cierre sus poros o ventanas, y que atrape
a los iones de cesio en su interior. En cierto sentido, el material se
comporta frente al cesio como una planta carnívora ante sus presas.
El material secuestra el cien por cien de los iones de cesio de la
solución pero no actúa contra los iones de sodio.
La idea con este material es concentrar la sustancia radioactiva de modo
que se facilite su tratamiento.
Una nueva clase de materiales basados en este concepto podría resultar
en un muy necesitado progreso en el saneamiento de lugares contaminados
por residuos nucleares.
Mediante los métodos convencionales, capturar sólo al cesio en las
inmensas cantidades de residuos nucleares líquidos es como buscar una
aguja en un pajar. Esos desperdicios nucleares tienen una concentración
mucho más alta de sodio que de cesio, con proporciones tan dispares como
mil a uno.
La dificultad en conseguir la correcta capacidad de selección por los
métodos tradicionales es lo que ha hecho que hasta ahora no haya
existido ninguna buena solución para la extracción del cesio.
Mercouri G. Kanatzidis y Nan Ding han intervenido en la investigación.
Información adicional en:
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