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Climatología
Mucho del Permafrost Artico Cercano a la
Superficie Puede Derretirse Hacia el 2100
3 de
Febrero de 2006.
 El
calentamiento global podría diezmar los primeros 3 metros o más del
suelo permanentemente helado del Hemisferio Norte, alterando
ecosistemas, así como perjudicando edificios y carreteras en numerosos
puntos de Canadá, Alaska y Rusia.
Nuevas simulaciones del Centro Nacional de Investigación Atmosférica
(NCAR) muestran que más de la mitad del área cubierta por esta capa más
superficial de permafrost podría deshelarse hacia el 2050, y alcanzar un
90 por ciento para el 2100. Los científicos prevén que el deshielo
aumente la escorrentía hacia el Océano Ártico y descargue inmensas
cantidades de carbono en la atmósfera.
El estudio, usando el modelo CCSM (Community Climate System Model), es
de los primeros en examinar el estado del permafrost en un modelo global
que incluye interacciones entre la atmósfera, el océano, la tierra y el
hielo marino, así como un modelo de suelo que describe la congelación y
el deshielo.
"Otras personas han usado modelos para estudiar el permafrost antes,
pero no dentro de un modelo del sistema climático totalmente
interactivo", explica David Lawrence del NCAR, autor principal del
estudio. El coautor es Andrew Slater, del Centro Nacional de Datos sobre
Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado.
Cerca de un cuarto de la superficie terrestre del Hemisferio Norte
contiene permafrost, definido como suelo que permanece por debajo de 0
grados Celsius durante al menos dos años. El permafrost se caracteriza
típicamente por una capa de superficie activa, que se extiende desde
unos centímetros hasta varios metros de profundidad, que se deshiela
durante el verano y se congela durante el invierno. La capa de
permafrost más profunda permanece helada aún en el verano. La capa
activa responde a cambios en el clima, expandiéndose hacia abajo cuando
las temperaturas del aire en superficie suben. El permafrost más
profundo no se ha derretido desde la última edad del hielo, 10.000 años
atrás, y no será afectado en general por el calentamiento global en el
presente siglo.
No obstante, el calentamiento reciente ha degradado grandes secciones de
permafrost superficial en Alaska central, con bolsas de suelo que se
derrumban cuando el hielo dentro de ellas se funde. Los resultados
incluyen carreteras deformadas, casas desestabilizadas y "bosques
ebrios" (zonas con árboles que se inclinan a ángulos increíbles). En
Siberia, se han producido ya daños significativos en instalaciones
industriales. Pérdidas más amplias de permafrost podrían amenazar
incluso a las pautas de migración de animales tales como el reno y el
caribú.
Información adicional en:
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