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Física
Las Partículas Más Energéticas No Viajan Más
Despacio
2 de Diciembre de 2009.
 En
una carrera a través del universo durante los últimos 7.300 millones de
años y habiendo viajado con la misma velocidad, dos fotones de rayos
gamma llegaron prácticamente al mismo tiempo, y no en momentos
claramente distintos, al Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma, un
satélite astronómico de la NASA.
Este "empate" demuestra la validez de la Teoría de la Relatividad de
Einstein debido a que uno de los fotones tenía un millón de veces más
energía que el otro, una diferencia que, según algunas teorías
recientes, podría haberse traducido en una velocidad más lenta para la
partícula con más energía, y que habría contradicho uno de los puntos de
la teoría de Einstein.
En la teoría de Einstein, todas las formas de radiación electromagnética
(ondas de radio, rayos infrarrojos, luz visible, rayos ultravioleta,
rayos X y rayos gamma,) viajan a través del vacío del espacio a la misma
velocidad, no importa cuán energéticas sean. Pero en algunas de las
nuevas teorías de la gravedad, se considera que el espacio-tiempo tiene
una estructura "espumosa" cuando se observa a una escala billones de
veces más pequeña que la del tamaño de un electrón. Algunos de estos
modelos predicen que dicha estructura espumosa debería hacer que el
fotón de rayos gamma con mayor energía disminuyera su velocidad con
respecto a la del otro de menor energía. Claramente, no fue así en la
"carrera" observada.
Sin embargo, los dos fotones no llegaron en el mismo momento exacto.
Pero incluso en el mundo de la física de partículas de alta energía,
donde una desviación minúscula puede en ocasiones generar una diferencia
enorme, un retraso de nueve décimas de segundo a lo largo de 7.300
millones de años resulta tan ínfimo que los científicos tienen claro que
la diferencia se debe a otras causas en vez de a un supuesto fallo en la
teoría de Einstein.
"Estas mediciones descartan cualquier aproximación a una nueva teoría de
la gravedad que prediga un fuerte cambio en la velocidad de la luz
dependiendo de la energía", asevera Peter Michelson, profesor de física
en la Universidad de Stanford y principal investigador del Telescopio
Espacial Fermi de Rayos Gamma.
Información adicional en:
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