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Zoología
Las Lágrimas de Cocodrilo Son
Reales
2 de
Noviembre de 2007.
 Cuando
alguien trata de aparentar llorando un dolor que no siente, decimos que
sus lágrimas son de cocodrilo, una frase procedente de un viejo mito
según el cual esos animales lloran mientras comen. Ahora, una
investigación ha concluido que los cocodrilos realmente lloran mientras
se dan un banquete, pero por razones fisiológicas, no porque quieran
aparentar que sienten remordimientos de conciencia.
 Menéame
El zoólogo Kent Vliet, de la Universidad de Florida, observó y filmó
cuatro caimanes y tres aligátores cautivos, ambos parientes cercanos del
cocodrilo, mientras comían en tierra seca en las instalaciones del
criadero de aligátores de St. Augustine, en Florida. Encontró que cinco
de los siete animales lloraban al comer.
D. Malcolm Shaner, profesor clínico de neurología en la Universidad de
California, Los Ángeles, coautor del estudio, investigaba un síndrome
relativamente raro asociado con la parálisis facial humana que causa que
quienes lo tienen lloren mientras comen. Quería saber si el término
médico general del síndrome, lágrimas de cocodrilo, tenía alguna base en
la realidad biológica. Eso marcó el inicio de la investigación junto a
Vliet.
Shaner y Vliet encontraron numerosas referencias a lágrimas de cocodrilo
en libros publicados desde cientos de años atrás hasta el presente.
El término podría haber ganado gran popularidad como resultado de cierto
pasaje de uno de los libros, "The Voyage and Travel of Sir John
Mandeville", publicado originalmente en 1400 y ampliamente leído.
Shaner y Vliet también encontraron referencias al llanto de los
cocodrilos en la literatura científica, pero, según explican, resultaban
contradictorias o confusas, por decirlo suavemente.
Un científico, trabajando a principios del siglo pasado, decidió tratar
de determinar si el mito era cierto restregando cebolla y sal en los
ojos de cocodrilos. Como no rompieron a llorar, concluyó erróneamente
que era falso.
El problema con esos experimentos era que no se examinaba a los animales
mientras comían. Vliet decidió hacer sus propias observaciones.
En el mito, los cocodrilos a menudo derraman sus lágrimas mientras se
comen a los humanos. Sin embargo, obviamente los investigadores no
podían alimentar a los cocodrilos con personas.
Para el caso, bastaría con el alimento que normalmente se les da a esos
animales en el criadero de aligátores de St. Augustine. Vliet decidió
observar aligátores y caimanes, en lugar de cocodrilos, porque son
entrenados en la granja para comer en tierra seca. Eso resulta crítico
para ver el lagrimeo, porque en el agua los ojos de los animales
estarían mojados de cualquier manera.
Los guardianes de la granja no entrenan a los cocodrilos para comer en
tierra porque son muy ágiles y agresivos. Pero Vliet está seguro de que
tendrían la misma reacción que los aligátores y caimanes, dado que éstos
están estrechamente relacionados con los cocodrilos.
Qué provoca la aparición de las lágrimas es aún un misterio. Vliet cree
que podrían presentarse como resultado de los bufidos y jadeos de los
animales, una conducta que acompaña frecuentemente a su alimentación. El
aire forzado a través de ciertas cavidades craneales podría mezclarse
con las secreciones de las glándulas lagrimales de los cocodrilos,
descargándose en el ojo. Pero una cosa resulta segura: no lloran por
remordimientos de conciencia, sean reales o fingidos.
Información adicional en:
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