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Astrobiología
Nuevo Indicio de Que Algunos Ingredientes Para la
Vida Pudieron Ser Extraterrestres
2 de
Julio de 2008.
 Un
equipo de científicos ha obtenido un nuevo indicio de que algunos
ingredientes clave para el desarrollo químico necesario que llevó al
surgimiento del ARN y del ADN pudieron llegar de fuera de nuestro
planeta.
 Menéame
La investigación ha sido realizada por expertos del Imperial College de
Londres, la NASA, la Universidad de Maryland en Baltimore, el Instituto
Carnegie de Washington, el Instituto de Investigación de Ciencias
Planetarias y Espaciales de la Open University en Gran Bretaña, la
Universidad Radboud en Nijmegen (Países Bajos), y el Laboratorio de
Astrobiología del Instituto de Química de Leiden (Países Bajos).
El meteorito que en 1969 cayó cerca de Murchison, Australia, es famoso
por la gran cantidad de compuestos orgánicos que se han encontrado en
él, incluyendo nucleobases, que son precursores de las moléculas
constituyentes del ARN y el ADN.
Eso llevó a que la comunidad científica se plantease que la caída en una
época arcaica de meteoritos como ese pudo aportar a la Tierra los
ingredientes clave para el surgimiento de la vida, y que por tanto las
formas de vida de nuestro mundo tendrían un origen parcialmente
extraterrestre.
Sin embargo, existía la duda sobre la procedencia de las nucleobases
presentes en el meteorito, ya que éste pudo resultar contaminado con
material terrestre, y por tanto las detectadas en él no tendrían un
origen extraterrestre sino del todo terrenal.
Ahora, los autores del nuevo estudio han logrado aislar xantina y
uracilo del meteorito, y someterlos a un análisis isotópico. La
proporción entre distintos isótopos de carbono es una huella dactilar
inconfundible de la procedencia de las moléculas orgánicas. Las de
origen extraterrestre poseen abundancias mayores de carbono-13 en
comparación con el carbono-12.
El resultado del análisis demuestra que las nucleobases presentes en el
meteorito de Murchison proceden de fuera de nuestro planeta.
Ello implica que la hipótesis del origen extraterrestre de la vida de
nuestro mundo es ciertamente plausible.
"Creemos que las primeras formas de vida pudieron adoptar nucleobases
procedentes de fragmentos de meteoritos, para su uso en el código
genético que las capacitó para transmitir rasgos beneficiosos a las
generaciones siguientes", declara la autora principal del estudio, Zita
Martins, del Imperial College de Londres.
Hace entre 3.800 y 4.500 millones de años, vastas cantidades de rocas
como la caída en Murchison en 1969, alcanzaron la superficie de la
Tierra procedentes del espacio. Aquel bombardeo meteorítico, que dejó
numerosos cráteres en astros de nuestro sistema solar, coincide con la
época en que, según todos los indicios, surgió la vida en la Tierra.
Información adicional en:
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