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Paleontología
Antigua Serpiente de Más de una Tonelada de Peso
2
de Marzo de 2009.
 Un
equipo de científicos ha dado con un fósil de serpiente sudamericana de
60 millones de años de antigüedad cuyo peso y longitud en vida haría
parecer a la anaconda actual una simple culebra.
 Menéame
Los descubridores de la gran serpiente le han dado el nombre de
Titanoboa cerrejonensis.
El tamaño de las vértebras de la serpiente sugiere que ésta pesaba 1.140
kilogramos y medía 13 metros desde la nariz hasta la punta de la cola.
Con su ancho máximo, la serpiente, tendida en el suelo, nos habría
llegado aproximadamente a la cintura. El tamaño es realmente asombroso.
El geólogo David Polly de la Universidad de Indiana identificó la
posición de las vértebras del fósil. El geólogo Carlos Jaramillo del
Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical, y Jonathan Bloch,
paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Florida, descubrieron
el fósil en la mina de carbón de Cerrejón, al norte de Colombia, e
investigaron cómo pudo haber sido el entorno de la serpiente cuando ésta
vivía.
El paleontólogo Jason Head, de la Universidad de Toronto, hizo un
cálculo de la temperatura en tierra firme que imperaba hace entre 58 y
60 millones de años, en el área del hallazgo.
Los científicos han sabido desde hace mucho tiempo de la correlación
existente entre las temperaturas de una época y el tamaño de sus
criaturas de sangre fría. Con el aumento de la temperatura terrestre, el
tamaño máximo de estas criaturas aumenta también.
Head calculó que una serpiente del tamaño de la Titanoboa habría
requerido una temperatura promedio anual de 30 a 34 grados Celsius para
sobrevivir.
Los ecosistemas tropicales de América del Sur eran sorprendentemente
diferentes hace 60 millones de años. El terreno era una selva, como hoy,
pero aún más cálida que en la actualidad, y los reptiles eran mucho más
grandes. Como resultado, entre otras cosas, existieron allí las
serpientes más grandes de las que se tenga conocimiento.
Los científicos clasifican a la Titanoboa como un tipo de serpiente
constrictora no venenosa que incluye a las anacondas y las boas.
Información adicional en:
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