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Biología
Raíces Genéticas Evolutivas del Cáncer en las
Esponjas Marinas
1 de Septiembre
de 2010.
 La
reciente publicación de la secuencia completa del genoma de una esponja
marina actual, revela genes que datan de cientos de millones de años
atrás. Esta secuenciación del genoma muestra la gran complejidad
genética que ya existía en aquellos tiempos y desvela que las raíces
genéticas evolutivas del cáncer se hunden en estos animales.
Un equipo de científicos, incluyendo a cuatro de la Universidad de
California en Santa Bárbara, llevó a cabo la secuenciación del genoma de
una esponja marina actual de la Gran Barrera Coralina de Australia. La
esponja pertenece a un grupo de organismos de 650 millones de años de
antigüedad.
La información así obtenida indica que ya había recursos genéticos
asombrosamente ricos en el amanecer del reino animal. La secuenciación
también revela algunas informaciones sobre el cáncer.
Tal como señala Kenneth S. Kosik, codirector del Instituto de
Investigación de Neurociencia, dependiente de la Universidad de
California en Santa Bárbara, esta esponja es el animal más elemental
cuyo genoma haya sido secuenciado.
El origen evolutivo de los animales estuvo determinado por la capacidad
de las células individuales para asumir propiedades especializadas y
trabajar juntas en la mejora del organismo entero. La esponja representa
una ventana a esa antigua y decisiva fase evolutiva de la vida.
Las células de una esponja tienen muy poco parecido con las células
presentes en el resto de seres del reino animal. Por ejemplo, las
esponjas carecen de neuronas. Sin embargo, el genoma de la esponja
revela la presencia de muchos genes hallados en las neuronas.
Este trabajo también ayuda a los científicos a comprender mejor el
cáncer, tal como subraya Todd Oakley de la citada universidad y coautor
del trabajo. Cuando se produjo la transición desde los organismos
unicelulares a los pluricelulares, surgió un conflicto reproductivo
potencial entre las diferentes células del organismo multicelular. Para
solventarlo, la reproducción individual de las células pasó a estar
supeditada a las necesidades del colectivo multicelular, o sea, del ser
integrado por todas las células. El cáncer es la reproducción
descontrolada de células en el cuerpo.
La evolución tuvo que resolver el problema de cómo impedir esta
reproducción descontrolada. Normalmente, las células del cuerpo no se
reproducen sin control, porque existen mecanismos que actúan para
impedirlo. Cuando estos mecanismos dejan de funcionar debidamente, el
cáncer se desarrolla. Por eso, en la historia evolutiva de los animales
se puede ver este vínculo con el cáncer, porque los genes que están
involucrados en la transición evolutiva hacia la coexistencia de
múltiples células están también relacionados con él.
Información adicional en:
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