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Aeronáutica
Nuevo Sistema de Control Automático Para Vehículos
Hipersónicos
1 de
Junio de 2009.
 Cuando
un avión con motor a reacción vuela más rápido que la velocidad del
sonido, un pequeño error puede destruirlo. Y cuando el motor a reacción
es tan experimental que el avión que lo usa debe volar sin piloto, sólo
un sistema de control informático puede pilotarlo. Unos ingenieros de la
Universidad del Estado de Ohio han diseñado un software para el sistema
de control que es capaz de pilotar y de adaptarse a las condiciones
cambiantes durante el vuelo.
 Menéame
Las agencias gubernamentales en países como Estados Unidos han estado
desarrollando durante décadas vehículos más rápidos que el sonido. Los
últimos aviones, propulsados por reactores del tipo scramjet
(estatorreactor de combustión supersónica) pueden un día llevarnos a dar
una vuelta alrededor del mundo en un par de horas o incluso
transportarnos hasta el espacio.
El éxito del avión hipersónico X-43, de la NASA, ha estimulado la
investigación en los sistemas de control para estos vehículos.
Lisa Fiorentini y Andrea Serrani, ambos de la Universidad del Estado de
Ohio, están desarrollando, junto con un equipo de ingenieros, un nuevo
sistema de control en colaboración con el Laboratorio de Investigación
de Fuerza Aérea Estadounidense (ARFL, por sus siglas en inglés) en la
Base Wright-Patterson de la Fuerza Aérea en Ohio.
Su controlador ha funcionado impecablemente en las simulaciones
informáticas de las maniobras de vuelo.
El controlador guía al avión a lo largo de su trayectoria y lo mantiene
estable durante el vuelo. Los sensores miden factores como la altitud,
la velocidad y la aceleración, y el controlador calcula si se necesita
hacer cualquier ajuste para mantener al avión estabilizado y en su curso
de vuelo.
El procesamiento de datos debe ser muy rápido ya que la enorme velocidad
de estas aeronaves reduce a una ínfima fracción el tiempo de respuesta
disponible, en comparación con aviones más lentos. Además, un rasgo que
hace distinto de los demás al nuevo sistema de control es su gran
flexibilidad, ya que se adapta a condiciones cambiantes durante el
vuelo.
Los actuales estatorreactores experimentales de combustión supersónica
no son meramente supersónicos (capaces de superar la velocidad del
sonido o Mach 1) sino hipersónicos (capaces de volar a Mach 5 o a mayor
velocidad). En el más reciente vuelo del X-43 en 2004, este avión
alcanzó una velocidad cercana a Mach 10.
Los estatorreactores de combustión supersónica están diseñados para
coger durante el vuelo oxígeno de la atmósfera y, con la ayuda de éste,
quemar el combustible de hidrógeno almacenado a bordo. Esto elimina la
necesidad de utilizar pesados tanques de oxígeno externos, y permite al
avión llevar más carga que un cohete típico.
La NASA había explorado la posibilidad de utilizar vehículos equipados
con estatorreactores de combustión supersónica como sucesores de los
actuales transbordadores espaciales para los viajes a la Estación
Espacial Internacional. Lamentablemente, el proyecto X-43 se cerró en el
2004 cuando la agencia espacial cambió sus prioridades hacia un retorno
a la Luna.
Pero la tecnología todavía está bajo desarrollo en los sectores militar
y comercial. Un avión equipado con estatorreactores de combustión
supersónica sería muy eficaz en alcanzar con misiles un blanco móvil, y
también podría llevar pasajeros al otro extremo del mundo en menos de
una hora.
Información adicional en:
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