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Biología
Mutaciones Para Aclarar la Piel de Lagartos Que
Viven en Suelos Blancos
1 de Febrero
de 2010.
 Un
estudio sobre las poblaciones de lagartos en White Sands, Nuevo México,
ha ayudado a la investigadora Erica Rosenblum de la Universidad de Idaho
a profundizar en la cuestión de cómo la naturaleza resuelve el mismo
problema de múltiples maneras.
En el estudio se han descrito las diferencias genéticas entre los
lagartos aposentados en hábitats con suelos blancos u oscuros. Estas
fuertes diferencias de color son un marco ideal para estudiar la
selección natural y el flujo de genes.
En tres especies de lagartos, Rosenblum y su equipo identificaron
mutaciones en el gen que codifica al receptor Mc1r, con el resultado de
lagartos de piel clara. Una caracterización bioquímica más detallada de
las mutaciones reveló que, aunque el mismo gen está alterado en dos de
las especies, los cambios funcionales causados por las mutaciones son
distintos. En una especie, el receptor está en un lugar equivocado de la
célula, mientras que en otra especie el receptor está en la ubicación
correcta, pero es incapaz de transmitir la señal.
Las mutaciones observadas por los investigadores tienen como resultado
dos cambios diferentes respecto a cómo el receptor funciona. El Mc1r
actúa como un interruptor de la luz en relación con la melanina, así que
aunque la forma en que la señal se interrumpe sea diferente,
aparentemente se acaba llegando al mismo resultado: lagartos de piel
clara.
Existen evidencias preliminares que sugieren que los genes implicados en
la adaptación también pueden afectar a la especiación. Los cambios en la
melanina afectan a la coloración en la parte superior del cuerpo, que es
la que los depredadores ven, y también en los lados del cuerpo, que
otros lagartos utilizan para decidir con quién aparearse. Por
consiguiente, tanto la selección natural como la selección sexual
parecen desempeñar su papel en este sistema.
Este hábitat con suelos de colores opuestos ofrece a los investigadores
la oportunidad única de observar en acción a la selección natural y a la
especiación. En algunos entornos muy selectivos, pueden formarse nuevas
especies relativamente rápido (en unos pocos miles de años), pero captar
los organismos en pleno proceso de especiación es difícil.
Información adicional en:
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