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Paleobotánica
Polen Fósil de 96 Millones de Años Atrás Aporta
Datos Sobre los Primeros Polinizadores
1
de Febrero de 2008.
 El
colapso de las colonias de abejas melíferas en toda Norteamérica está
atrayendo la atención sobre el vital papel que desempeñan estos útiles
insectos en la supervivencia de los cultivos agrícolas, y un nuevo
estudio realizado por investigadores de las Universidades de Florida y
de Indiana Sudeste muestra que los insectos polinizadores, con toda
probabilidad, han ejercido un papel fundamental en la evolución y
triunfo de las plantas con flores durante 96 millones de años.
 Menéame
"Esto fue una realidad hace 96 millones de años, y hoy aún lo vemos con
la amenaza potencial a nuestros cultivos agrícolas a causa del colapso
de las colonias de abejas melíferas", argumenta David Dilcher, un
paleobotánico del Museo de Historia Natural de Florida.
El estudio aporta evidencias sólidas en apoyo de la ampliamente aceptada
hipótesis de que los insectos impulsaron la masiva propagación
adaptativa de las primeras plantas con flores cuando éstas se
diversificaron con rapidez y se expandieron hacia diversos hábitats
explotando así nuevos nichos ecológicos terrestres. Las plantas de
tierra firme aparecieron, según el registro fósil, hace unos 425
millones de años, pero las plantas con flores no aparecieron hasta hace
unos 125 millones de años, en el período Cretáceo Temprano.
El estudio, realizado por Dilcher, Shusheng Hu, David Jarzen y David
Taylor, también ha aportado pistas acerca del tipo de polinizadores con
los cuales estas plantas coevolucionaron.
Las evidencias fósiles encontradas en el estudio, combinadas con cambios
estructurales que se sabe se produjeron en las plantas con flores en
aquel período, condujeron a los investigadores a asumir que la
polinización por los insectos estaba bien establecida a principios del
Cretáceo Tardío, sólo unos pocos millones de años antes de la explosión
en diversidad y distribución de las familias de las plantas con flores.
Los investigadores extrajeron muestras de polen de tres ubicaciones en
la Formación Dakota, en Minnesota. Jarzen, un científico del Museo de
Florida especializado en polen, refinó técnicas existentes para el
procesamiento de polen, con objeto de poder extraer polen fósil intacto
de la roca. Taylor, un botánico de la Universidad de Indiana Sudeste,
contribuyó con un análisis estadístico de los métodos de polinización
entre las plantas actuales y las primitivas.
Información adicional en:
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